Kentucky Crystal Ball: pronosticare ogni partita per il 2023

Nota dell'editore: la serie annuale Crystal Ball di Saturday Down South continua oggi con Kentucky. Resteremo con la SEC East tutta la settimana. La scorsa settimana abbiamo pronosticato ogni partita per ogni squadra della SEC West.

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Un'occasione persa, è stata.

Il Kentucky era seduto lì nella zona rossa di Ole Miss sotto di 3 punti negli ultimi 3 minuti. In una battaglia tra imbattuti, i Cats hanno avuto l'opportunità di chiudere la squadra di Lane Kiffin e forse guadagnare la sua prima top-5 nella classifica AP Poll dal 1964. Certo, era solo fine settembre, ma il Kentucky aveva la possibilità di prendere una passo importantissimo sulla scia di una stagione da 10 vittorie.

E poi, ovviamente, è successa una cosa molto simile al Kentucky. Will Levis ha armeggiato due volte negli ultimi 3 minuti rovinando una potenziale vittoria in trasferta. Un inizio 4-0 è stato seguito da un finale 3-6. Dimentica una classifica dei primi 5. A fine stagione non c'era nessuna classifica sul tavolo.

Non solo il Kentucky non è riuscito a mettere insieme la sua seconda stagione consecutiva di vittorie nel gioco della SEC - cosa che non accadeva dal 1976-77 - ma non è nemmeno riuscito a vincere una partita di bowl. Fino alla sconfitta del Music City Bowl contro l'Iowa dello scorso anno, il Kentucky aveva vinto ogni partita non conference e ogni partita di bowl dall'espulsione di Benny Snell contro la Northwestern alla fine della stagione 2017.

Ma ora tocca a Mark Stoops voltare pagina. Ha fatto mosse importanti in questa offseason con il suo miglior assistente e sostituendo i suoi 2 migliori giocatori di abilità. Quindi a cosa ammonterà?

Diamo un'occhiata alla Sfera di cristallo del Kentucky 2023:

Le due decisioni più importanti sul personale per Stoops erano ovvie. Come potrebbe il reato tornare ai livelli del 2021? E chi otterrebbe per sostituire Levis?

Bene, Stoops ha risposto ad entrambe le domande così come ogni fan del Kentucky avrebbe potuto sperare. Ha riportato Coen per sostituire Rich Scangarello. Ciò è arrivato con un aumento significativo dopo che Coen ha trascorso una stagione come coordinatore offensivo di Sean McVay con i Los Angeles Rams. Nel 2021, Coen ha revisionato l'attacco del Kentucky con concetti in stile professionistico e ha portato i Cats al loro miglior attacco dal 2007. Levis è diventato un nome familiare al college e nel mondo del Draft NFL.

Il ritorno di Coen a Lexington lo ha reso molto più allettante per un potenziale quarterback trasferito. I fan di Notre Dame potrebbero discutere dopo il trasferimento di Sam Hartman, ma potrebbe non esserci stato un quarterback migliore sul mercato di Leary. Nel 2021, Leary ha rotto il punteggio di touchdown di passaggio di una sola stagione di Philip Rivers all'NC State, ma dopo essere entrato nel 2022 come Giocatore dell'anno preseason ACC, la sua stagione è stata interrotta a causa di uno strappo al pettorale.

Leary è arrivato in Kentucky come l'ovvio QB1. A settembre compirà 24 anni. A Leary resta 1 anno di idoneità e c'è la speranza che, con forse il miglior gruppo di ricevitori di ritorno che il programma abbia mai avuto, possa consolidare un'offensiva del Regno Unito che è stata nel caos per gran parte del 2022. Non è costruito come un linebacker come lo era Levis, ma può essere un migliore distributore del calcio, soprattutto nel caso in cui la linea offensiva del Regno Unito non faccia un grande passo avanti.

A proposito di quella linea offensiva…

È stato brutto l'anno scorso. Probabilmente non ha aiutato il fatto che Levis non avesse mai paura di subire colpi e che a volte trattenesse la palla troppo a lungo. In ogni caso, il Big Blue Wall era il Big Blue Gate. Nessuna squadra Power 5 ha consentito più licenziamenti del Kentucky e, di conseguenza, Levis è stato colpito da vari infortuni durante la stagione 2022. Un gruppo che una volta era solido come una roccia come quello della SEC è sceso fino al numero 13 nel suo grado PFF.

Non era solo la protezione del pass. Sembrava che il gioco a terra fosse basato sulla rottura di 3 contrasti di Chris Rodriguez sulla linea di scrimmage per spingere almeno il mucchio in avanti. Fortunatamente, Rodriguez è stato bravissimo in questo. Sfortunatamente, è andato alla NFL. È intervenuto il più piccolo, ma resistente Vanderbilt da 1.000 yard, running back Ray Davis, che avrebbe sicuramente apprezzato un gruppo migliorato in attacco.