Tennessee Crystal Ball: pronosticare ogni partita per il 2023

Nota dell'editore: la serie annuale Crystal Ball di Saturday Down South continua oggi con Tennessee. Resteremo con la SEC East tutta la settimana. La scorsa settimana abbiamo pronosticato ogni partita per ogni squadra della SEC West.

* * * * * * *

Alla fine è successo.

Questo è il modo migliore per riassumere la stagione calcistica del Tennessee 2022. Finalmente una vittoria contro l'Alabama. Finalmente una classifica n.1. Infine, una conversazione dal titolo nazionale che coinvolge i vols. Infine, la pertinenza.

Naturalmente, sarebbe stato carino per i fan del Tennessee se "si sente come se il '98" non fosse morto di una morte dolorosa in Columbia a fine novembre. Ma almeno aveva vita.

Josh Heupel ha avuto l'attacco n. 1 in America per una squadra del Tennessee che ha ottenuto il suo miglior piazzamento nel sondaggio AP in 19 anni (n. 6). Vincere 11 partite e uccidere il drago che era l'Alabama per la prima volta dall'amministrazione di George W. Bush era atteso da tempo.

Ma per “tornare” bisogna rimanere rilevanti. Ciò significa superare la perdita del miglior quarterback del Tennessee dai tempi di Peyton Manning. Significa sostituire una scelta tra le prime 10 dell'OL e trovare risposte quando il vincitore del Premio Biletnikoff parte per la NFL.

Il Tennessee può utilizzare il 2022 come stagione di fondazione? O è stata una stagione una tantum attesa da tempo?

Arriviamo alla Sfera di Cristallo del 2023:

Per la terza volta, Milton proverà a diventare un titolare di Power 5. Al Michigan, ha perso il lavoro a causa delle prestazioni sul campo. In Tennessee nel 2021, aveva il titolo QB1, ma poi si è fatto male e alla fine ha perso il lavoro a favore del più efficace Hendon Hooker.

Nell'anno 6, il progetto Milton entrerà nel suo capitolo universitario finale. La questione non è l'abilità fisica. Dio sa che la ben documentata forza del braccio di Milton sarà in mostra, e che si tratti di 85 o 90 yard, non abbiamo bisogno di futuri chiarimenti su quanto lontano può lanciare un pallone. È lontano.

La domanda è se Milton, che ha fatto dei grandi passi avanti l'anno scorso al posto dell'infortunato Hooker, potrà diventare il prossimo prolifico quarterback dell'Heupel per un'intera stagione. Soprattutto, la precisione deve migliorare. Ciò determinerà se Heupel avrà il suo sesto attacco consecutivo tra i primi 8 punti. Non sarà se Milton diventerà virale per un tiro da 83 yard nel bel mezzo di una partita contro l'UConn.

Se Milton non riesce a bloccare il lavoro iniziale e ad essere all'altezza di quegli standard elevati, lascerà il posto alla matricola a 5 stelle decorata Nico Iamaleava, che secondo quanto riferito ha fatto passi da gigante nel campo autunnale.

Riuscirà Milton a massimizzare il suo talento e ad essere all'altezza dell'elevata fatturazione All-SEC pre-campionato? Questa non è una garanzia, ma è un giocatore tanto intrigante quanto lo è nella SEC nel 2023.

È piuttosto folle pensare che il già citato vincitore del Biletnikoff Award Jalin Hyatt e il collega selezionatore del Draft NFL del secondo giorno Cedric Tillman se ne siano andati entrambi, e sembra ancora che il Tennessee abbia uno dei migliori gruppi di cattura dei passaggi nella SEC.

Ci sono 4 stalloni legittimi a cui lanciare: Bru McCoy, Squirrel White, Ramel Keyton e il trasferimento dell'Oregon. Dont'e Thornton hanno tutti grandi aspettative.

McCoy è l'uomo più esperto nella stanza in quanto ex recluta a 5 stelle che ha svolto un ruolo fondamentale dopo il trasferimento dalla USC. Keyton è stato lì per più tempo entrando nel quinto anno, e nessun ricevitore di passaggi di ritorno della squadra ha avuto più touchdown (5) rispetto allo scorso anno. Il bianco è davvero decollato lungo il tratto. White ha disputato solo 1 partita con 20 snap nelle prime 11 settimane della stagione, eppure ha concluso l'anno con più ricezioni da 40 yard di qualsiasi ricevitore SEC di ritorno (6). Tra tutti i ricevitori della SEC nel 2022, solo Hyatt ha avuto più prese da 40 yard.

E detto tutto ciò, si vocifera che Thornton potrebbe essere il ragazzo che fa davvero la sua parte in questo attacco. La rapida minaccia verso il basso potrebbe essere la migliore combinazione di White e McCoy. Tuttavia, non ha le ripetizioni con Milton che ha White e non è stato un giocatore ad alto volume in Oregon (ha avuto 17 ricezioni per 366 yard nel 2023).