Abbracciandolo con mucche e scrofe

Alex, una pecora che vive al Gentle Barn. Foto per gentile concessione del Gentle Barn.

Ti sei mai chiesto come sarebbe abbracciare una mucca?

Nemmeno io, finché le persone serie di The Gentle Barn non hanno insistito.

"Non puoi venire fin qui e non abbracciare una mucca", ha detto Jay Weiner, che insieme alla moglie e fondatrice di Gentle Barn Ellie Laks gestisce le sedi di Gentle Barn in tre stati. La sede del Tennessee è a circa un'ora a sud di Nashville, nella comunità di Christiana nella contea di Rutherford.

Se riesci a svuotare la mente dalla paura di stringere al petto un grosso animale, per non parlare del fatto di sentirti sciocco, l'effetto è, beh, piuttosto piacevole.

Weiner pensa che abbracciare la mucca sia una meditazione.

"Stai con l'animale con gli occhi chiusi e respirando profondamente", ha detto Weiner, che irradia gentilezza. “Quell’animale è seduto lì in modo simile.

“La parola che uso per descriverlo è meditazione.”

Durante una visita al The Gentle Barn di 40 acri nel Tennessee, il 10 giugno, era evidente che Weiner e il suo staff si relazionano a tutti gli animali con l'affetto che la maggior parte delle persone riserva ai propri cani o gatti. Le mucche, i maiali, i pavoni, gli emù, i pappagalli, gli asini e gli alpaca del Gentle Barn sono tutti trattati come individui con sentimenti e diritti, il più importante dei quali non vengono serviti a colazione, pranzo o cena.

Sebbene la maggior parte del personale e dei volontari siano vegani, ovvero non mangiano animali o prodotti di derivazione animale, non lo dicono apertamente alle persone che prenotano tour privati ​​o visitano la domenica, quando la maggior parte dei visitatori è la benvenuta.

"Personalmente sono stato vegetariano (astenendomi dalla carne) sin dalla seconda media", ha affermato Terry Barkley, specialista del programma presso The Gentle Barn nel Tennessee. “Ho imparato che i cuccioli di mucca devono essere portati via dalle loro mamme per produrre il latte, cosa che non sapevo, e tutte queste cose orribili sull'industria delle uova. … Ho deciso l’estate dopo il mio primo anno di college che sarei passato dal vegetariano al veganismo.

Invece della dura vendita, i dipendenti e i volontari di The Gentle Barn vogliono solo che le persone sperimentino gli animali con una nuova prospettiva, immaginando che il resto seguirà.

La terapia animale ha guadagnato l'accettazione. Molti ospedali ora consentono ai cani di visitare per confortare i pazienti, e alcune università fanno lo stesso durante gli esami finali.

"Puoi liberarti della depressione, della solitudine e dei sentimenti di ansia", ha detto Weiner. “Sappiamo già quanto gli animali siano straordinari per gli esseri umani in termini di capacità di guarigione”.

Le mucche non possono visitare le persone negli ospedali. Ma i visitatori possono incontrarli al The Gentle Barn, e Weiner dice di aver visto la vita delle persone cambiare grazie alla terapia con mucche. Anche i maiali, anche se con loro è meglio accontentarsi di grattatine sulla pancia piuttosto che di abbracci corposi.

Uno studio norvegese del 2011, “Terapia assistita da animali con animali da fattoria per persone con disturbi psichiatrici”, ha rilevato che “la terapia assistita da animali con animali da fattoria per esseri umani con disturbi psichiatrici può ridurre la depressione… e aumentare l’autoefficacia in molti partecipanti”.

Grady Lunenschloss, 3 anni, non sembra depresso, ma è ossessionato dagli animali della fattoria, ha detto sua madre, Lucy Lunenschloss, che gestisce una clinica per disturbi alimentari a Nashville. Quindi, per il compleanno di Grady, hanno prenotato un tour per famiglie al The Gentle Barn nel Tennessee. Il loro gruppo aveva tre bambini di età pari o inferiore a 4 anni.

"Stavo cercando di trovare qualcosa che gli desse esperienza con gli animali", ha detto Crystal Lunenschloss. “Ho cercato sul sito web (The Gentle Barn) e abbiamo prenotato immediatamente il tour per famiglie.

"La giornata è stata perfetta", ha detto. “Non è affollato e ci siamo avvicinati agli animali e non ci siamo sentiti affrettati o altro, ma ci siamo semplicemente connessi con gli animali.”

The Gentle Barn è stata fondata nel 1999 da Laks su mezzo acro di terreno nella San Fernando Valley in California. È stata ispirata da una visita a uno zoo che, secondo lei, non trattava correttamente i suoi animali.

"Stava correndo verso la porta, e una capra si è messa sulla sua strada e praticamente le ha detto: 'Aiutami'", ha detto Weiner. "Ha portato la capra a casa, l'ha guarita, ha portato le foto allo zoo e ha detto: 'Guarda, se hai altri animali che hanno bisogno di aiuto, senza fare domande, per favore dammeli.'"