Pannelli solari: un altro esercizio di pensiero magico

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Credo che sia giunto il momento di sfatare una volta per tutte il mito secondo cui i pannelli solari sono “sostenibili”, “verdi” e “rinnovabili”. Non sono niente di tutto questo. Contrariamente al senso comune, ciò che generano i pannelli fotovoltaici non è energia elettrica, ma un’altra serie di “problemi da risolvere”. Non commettere errori, è una tecnologia affascinante, ma esiste un modo molto migliore e più semplice per sfruttare l'energia del sole, uno che non comporta il saccheggio dell'intero pianeta.

Il solare è il futuro, ma non come ti viene detto.

Devo dire che sono sconcertato dalla mancanza di comprensione tecnica mostrata nel campo delle “rinnovabili” e dell'”elettrificazione”. Vengono diffusi dati statistici sul miglioramento continuo dell'EROEI (rendimento energetico sull'energia investita) e sulla riduzione dei costi come se non ci fosse un domani. Questi calcoli, tuttavia, si basano su una comprensione molto limitata di come vengono prodotti i pannelli solari, ignorando completamente una serie di input essenziali per la creazione di questa magica tecnologia.

Voglio dire, non è magico mettere una lastra di vetro nera (o blu) lucida sul tetto e generare elettricità dal nulla? Dopotutto non dovremmo sorprenderci, quindi, che ora ce ne siano così tanti installati nella speranza di abbassare le bollette elettriche, che il loro continuo utilizzo ora minacci proprio il servizio che intendevano rendere più economico e più accessibile. Apparentemente nessuno ha avvertito gli ignari utenti che la magia funziona solo su piccola scala (di solito in un santuario chiamato "laboratorio" ed eseguita da maghi che indossano vesti bianche) e che un pranzo gratis resta quello che è: una torta nel cielo.

Alcuni conti sono giusti.

Quindi, cominciamo con le basi, ok? Per prima cosa, diamo un'occhiata a cosa sono fatti questi pannelli solari. Considerando il peso, il componente più pesante del prodotto è la copertura protettiva in vetro e la struttura in alluminio che tiene insieme il tutto. L’essenza della tecnologia, dove avviene la magia – l’insieme di wafer di silicio incollati sul retro del vetro – pesa in realtà meno del 10% del peso totale di un pannello. Ora devi solo aggiungere del cablaggio per allontanare l'elettricità dal pannello e il gioco è fatto! (OK. Quasi.)

È qui che le cose si fanno complicate. La manifattura (e non l’assemblaggio) di tutti questi componenti è ciò che richiede una quantità enorme di energia. Per essere fuso, il vetro, ad esempio, deve essere riscaldato a una temperatura compresa tra 1.500 e 1.700 °C (2.700–3.100 °F), un intervallo di temperature completamente esterno al riscaldamento della resistenza elettrica e molto al di sopra delle letture dei nuclei fusi del reattore di Fukushima. In altre parole: qualcosa di realizzabile solo bruciando combustibili fossili (principalmente gas naturale) e idrogeno. (Per quanto riguarda il motivo per cui l'idrogeno non è l'idea migliore, leggi il mio post precedente sull'argomento.) Anche fondere e versare il vetro in lastre non è qualcosa che fai di tanto in tanto: è un'operazione 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Una brusca perdita di calore può facilmente portare al "congelamento" del vetro nel forno e su altre parti dell'apparecchiatura, rendendone impossibile la rimozione con mezzi diversi dall'uso di dinamite e martelli pneumatici.

Poi arriva l'alluminio: è un po' più facile da fondere e lavorare – una volta che hai una lastra pulita da cui produrre i fogli – ma produrre alluminio puro dal suo minerale (bauxite) richiede 17 kWh di energia per ogni chilogrammo di metallo. Ancora una volta, questo non è qualcosa che fai in modalità intermittente. La fusione è un'operazione prolungata, talmente dispendiosa in termini di energia che la maggior parte delle fonderie di solito hanno le proprie centrali elettriche alimentate a carbone, letteralmente accanto.

Naturalmente anche le materie prime (sabbia per il vetro e bauxite per l'alluminio) non vengono fornite gratuitamente. Entrambi devono essere estratti e caricati su camion da enormi macchinari alimentati a diesel (no, batterie e idrogeno non lo faranno neanche qui), quindi trasportati in una fabbrica, dove avviene la fusione e la fusione sopra menzionate. Bene, come al solito, niente petrolio significa niente miniere (su larga scala), e quindi niente materie prime per quei pannelli magici così lucenti sul tuo tetto. (A proposito, lo stesso vale per la colla che tiene insieme il pannello: è ricavata dal petrolio, proprio come molti altri prodotti chimici e tutte le plastiche che utilizziamo nel settore.)