L'asta di storia naturale di Sotheby's non si limita ai fossili

Pietre, ossa e altre curiosità durature verranno messe in vendita domani (26 luglio) all'asta di storia naturale di Sotheby's a New York. La vendita indipendente, che presenta una selezione accuratamente curata di fossili, minerali e altre meraviglie, è un evento annuale dal 2020.

L'inclusione nella vendita di due scheletri fossili di predatori preistorici, nessuno dei quali è un dinosauro, ha fatto notizia per diverse ragioni, tra cui la loro rarità e la controversia che circonda la commercializzazione di fossili rari.

Sothby's non è estranea alle aste che hanno il potenziale per mettere fossili rari nelle mani dei collezionisti. Nel 2022, la casa d'aste ha venduto uno scheletro di Gorgosaurus montato per circa 6,1 milioni di dollari e un teschio di Tyrannosaurus rex per circa lo stesso importo. Entrambi sono andati ad acquirenti anonimi.

Si è trattato di una "vendita preoccupante, come lo sono tutte", ha detto l'anno scorso all'Observer Lawrence Witmer, paleontologo e professore alla Ohio University. “Quando finiranno in mani private potrebbero scomparire e potremmo non essere mai in grado di studiarli come scienziati”.

Ma mentre “Horus”, lo Pteranodonte del tardo Cretaceo (uno dei più grandi e meglio conservati finora scoperti) e “Nessie”, il Plesiosauro del Giurassico inferiore (il più prezioso mai messo all’asta) sono i lotti di spicco nell’asta di storia naturale, con stime elevate rispettivamente di 6 milioni e 800.000 dollari: le vere protagoniste della vendita sono le pietre, non le ossa.

Sul blocco sono presenti diversi minerali straordinari, tra cui un bellissimo berillo bicolore proveniente dal Brasile soprannominato "L'ala della libellula" per la sua esclusiva inclusione fluida a forma di ala e "La nuvola di cristallo", una coppia di cristalli di acquamarina di qualità gemma con terminazioni di cristallo naturale su entrambi termina immerso in una nuvola di albite bianca. Un altro, un cristallo di tanzanite proveniente dalle colline Merelani della Tanzania, assomiglia a una fetta di barriera corallina nell'oceano, resa in blu, viola, rosso, rosa, verde, giallo e arancione, se vista frontalmente.

Mentre la maggior parte dei lotti di pietre preziose sono sul lato più piccolo, perfetti per il tipico armadietto delle curiosità del collezionista, un enorme monolite indipendente di lapislazzuli da 71 libbre e un'ametista viola alta tre piedi e una torre di geode di calcite dorata sopra la maggior parte degli altri lotti. Allo stesso modo, un cristallo di calcite largo tre piedi su quarzo druso su geode di diaspro rosso in terracotta è un pezzo distintivo che, secondo la descrizione del lotto, "dà un'impressione un po' astratta di una vista di profilo del cranio di un T. rex".

Altri lotti straordinari includono una splendida ammonite del tardo Cretaceo, incastonata su una profonda matrice di roccia grigio ardesia, che contiene un arcobaleno opalescente di rossi, ori, verdi, blu, gialli e viola iridescenti. Una seconda ammonite mostra una gamma simile di tonalità vibranti ma non è incastonata in una matrice.

Ci sono anche diverse fette di meteoriti sorprendentemente belle con olivina lucida e peridoto formati al confine del mantello-nucleo di un asteroide, un meteorite Gibeon dal nucleo di un asteroide e uno dei pregiati meteoriti Sikhote-Alin.

A completare l'asta ci sono una manciata di fantastiche gogotte: sculture naturali di arenaria a grana fine che, come le nuvole, possono assomigliare a qualsiasi cosa, da una tempesta tempestosa a una rappresentazione astratta di una donna.