Maggio

Il potenziale nuovo minerale è stato scoperto in un pezzo di "fulmine fossile", o folgorite, che fu lasciato indietro quando un albero in Florida fu colpito da un fulmine.

Un minerale potenzialmente nuovo di zecca potrebbe essere nascosto all'interno di un pezzo di "fulmine fossilizzato" proveniente dalla Florida, hanno rivelato gli scienziati.

"Non abbiamo mai visto questo materiale presente in natura sulla Terra", ha detto in una nota Mathew Pasek, geoscienziato dell'Università della Florida del Sud. "Minerali simili a questo possono essere trovati nei meteoriti e nello spazio, ma non abbiamo mai visto questo materiale esatto da nessuna parte."

Il pezzo fossilizzato del fulmine, o folgorite, è stato creato quando un fulmine ha colpito un albero vicino a New Port Richey. Le fulguriti si formano quando potenti fulmini si scaricano attraverso il terreno, che scioglie e fonde qualsiasi terreno, sabbia, roccia e detriti organici vicini in un singolare grumo dall'aspetto metallico.

Il proprietario dell'albero di New Port Richey ha venduto la folgorite a Pasek, che studia reazioni chimiche ad alta energia come quelle innescate dai fulmini. Dopo aver aperto il pezzo roccioso, che era lungo circa 7 centimetri e largo 2 cm, Pasek e altri ricercatori hanno scoperto una "materia colorata, simile a un cristallo" all'interno della folgorite. Analisi successive hanno rivelato che la materia misteriosa era un materiale precedentemente sconosciuto costituito principalmente da fosfato di calcio (CaHPO3). Il team sospetta fortemente che il nuovo materiale sia un tipo di minerale completamente nuovo, ma ci vorrà del tempo prima che ciò venga confermato da altri scienziati.

I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati il ​​14 marzo sulla rivista Communications Earth & Environment.

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Durante la loro analisi, i ricercatori hanno anche provato, senza riuscirci, a ricreare il minerale in laboratorio. Gli scienziati ritengono di non essere riusciti a ricreare il nuovo materiale perché si forma rapidamente in condizioni precise difficili da prevedere e replicare: ogni volta che si avvicinavano, il composto iniziava a scomporsi in qualcos’altro perché era stato riscaldato per troppo tempo.

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I ricercatori sperano che questa forma di fosfato di calcio possa presto essere confermata come un nuovo minerale, e a quel punto le verrà dato un nome ufficiale. Credono inoltre che altri tipi di minerali nuovi di zecca potrebbero essere creati attraverso un percorso simile e vogliono esaminare più fulguriti per testare questa teoria.

Questa non è la prima volta che un composto inaspettato viene scoperto nei fulmini fossili. Nel dicembre 2022, i ricercatori hanno trovato un raro tipo di quasicristallo in una folgorite rinvenuta nelle Sandhills del Nebraska. (I quasicristalli sono cristalli insoliti che "violano le regole" con motivi che non si ripetono.)

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Harry è uno scrittore dello staff con sede nel Regno Unito presso WordsSideKick.com. Ha studiato biologia marina all'Università di Exeter (campus Penryn) e dopo la laurea ha aperto il suo blog "Marine Madness", che continua a gestire con altri appassionati di oceano. È anche interessato all'evoluzione, al cambiamento climatico, ai robot, all'esplorazione dello spazio, alla conservazione dell'ambiente e a tutto ciò che è stato fossilizzato. Quando non è al lavoro lo si può trovare a guardare film di fantascienza, a giocare ai vecchi giochi Pokemon o a correre (probabilmente più lentamente di quanto vorrebbe).

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