La chiusura delle centrali a carbone negli Stati Uniti sottolinea i benefici per la salute derivanti da un’aria più pulita

La diminuzione delle visite ospedaliere per problemi cardiaci mostra che l’impatto potrebbe essere maggiore di quanto si pensasse in precedenza

Uno studio suggerisce che i benefici derivanti da un’aria più pulita potrebbero essere persino maggiori di quanto indicato dai dati precedenti.

I ricercatori hanno indagato sulla chiusura di un impianto di lavorazione del carbone nel 2016. Situato sull’isola di Neville nel fiume Ohio, vicino a Pittsburgh negli Stati Uniti, il sito è stato utilizzato per produrre coke di carbone per la produzione dell’acciaio per circa 100 anni. La chiusura dell'impianto ha comportato un'immediata riduzione dell'inquinamento atmosferico per le comunità locali. L’anidride solforosa è diminuita del 90%, l’arsenico del 66% e anche l’inquinamento da particelle è migliorato.

Si è verificata un’immediata diminuzione del 42% delle visite al pronto soccorso per problemi cardiaci e ulteriori diminuzioni nei tre anni successivi, fino alla fine dello studio, dimostrando che la chiusura ha portato a miglioramenti della salute a lungo termine. Un modello simile è stato osservato nei casi di ictus. Questi cambiamenti non sono stati osservati in due comunità lontane dalla pianta utilizzate come controlli sperimentali.

Quando si esaminano le statistiche mediche è possibile trascurare l’esperienza reale delle persone colpite. Le testimonianze della comunità locale rivelano com'era convivere con l'inquinamento atmosferico, la polvere e l'odore della pianta. Alcune persone hanno spiegato come hanno lottato per gestire l'asma e altri hanno detto che i loro problemi respiratori sono peggiorati quando si sono trasferiti nella zona per la prima volta. Era normale chiudere le finestre di notte poiché l'inquinamento si insinuava nella comunità.

L’inquinamento atmosferico è spesso invisibile nella nostra vita quotidiana. Ricordando i blocchi del Covid, la chiusura dell’impianto ha portato cambiamenti immediati, con le persone che improvvisamente hanno notato il cielo azzurro cristallino, invece della foschia, e gli odori della natura insieme a miglioramenti per la loro salute.

Il professor George Thurston, della Grossman School of Medicine dell'Università di New York, che ha condotto lo studio, ha dichiarato: “Abbiamo riscontrato benefici per la salute cardiaca molto più grandi del previsto derivanti dalla chiusura dell'impianto. Ciò fornisce una solida conferma del fatto che l’inquinamento atmosferico legato ai combustibili fossili è molto più tossico di altri tipi di inquinamento atmosferico. I politici hanno ampiamente sottovalutato i benefici locali e immediati per la salute umana che si verificheranno quando elimineremo gradualmente la lavorazione e la combustione dei combustibili fossili nelle nostre città e nei nostri paesi”.

Il professor Dan Greenbaum, dell’US Health Effects Institute, che non è stato coinvolto nello studio di Pittsburgh, ha dichiarato: “Questo tipo di studio è uno dei modi migliori per verificare se l’esposizione all’inquinamento atmosferico causa effettivamente problemi di salute. In poche parole, se si riduce l’inquinamento atmosferico che qualcuno respira, si può misurare un miglioramento della salute? Questo è chiaramente il caso dei cittadini vicino a Pittsburgh”.

Le politiche per migliorare l’inquinamento atmosferico sono spesso graduali e possono non avere l’ambizione di apportare i grandi cambiamenti avvenuti vicino a Pittsburgh. Ciò rende più difficile individuare i benefici per la salute.

Nonostante ciò, una riduzione del 17% delle morti per problemi respiratori è seguita al divieto di vendita di tipi di carbone affumicato a Dublino nel 1990. A Launceston, in Tasmania, un programma per incentivare i proprietari di case ad abbandonare il riscaldamento a legna ha ridotto le morti respiratorie invernali del 28%. % e morti cardiache del 20%, e il miglioramento dell’inquinamento atmosferico in Svezia è stato riscontrato che aiuta la crescita polmonare dei bambini.

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