Saturday Out West Crystal Ball: prevedere ogni partita di calcio dello Stato di Washington per il 2023

Nota dell'editore: la serie annuale di previsioni sulla Sfera di cristallo di Saturday Out West si conclude oggi con un'anteprima dello Stato di Washington.

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Come lo Stato dell’Oregon, lo Stato di Washington entra nella stagione calcistica 2023 stando su una scogliera, in alto sopra le acque agitate.

I Cougars e i Beavers sono 2 delle 4 squadre rimaste in piedi nel Pac-4, costrette a giocare il turno con 8 compagni di campionato che sono già partiti per pascoli più verdi. Stanford e Cal? Potrebbero trovare un atterraggio morbido nell’ACC, o in un’altra delle rimanenti conferenze sul potere, mentre OSU e WSU girano nel vento.

A differenza dei Beavers, lo Stato di Washington inizia l'anno sperando di evitare una regressione sostituendo entrambi i coordinatori, a solo 1 anno dall'era di Jake Dickert. Il coordinatore offensivo Eric Morris se n'è andato; anche il coordinatore difensivo Brian Ward. È un po' un ritorno al tavolo da disegno per i Cougs.

Entrando nella stagione 2022, tutto il clamore del quarterback per il trasferimento dell'Apple State era interamente su Ward, che ha illuminato il tabellone dei punteggi per Incarnate Word per 2 anni dirigendosi al PNW, e non sul trasferimento dall'Indiana a Washington Michael Penix Jr.

Poi è iniziata la stagione e Penix ha ribaltato la sceneggiatura. Nel primo mese della campagna 2022, Penix aveva quasi 1.400 yard di passaggio e 12 punteggi con 1 intercetto, mentre Ward aveva 1.102 yard, 10 touchdown e 5 scelte. Per l'anno, Ward ha totalizzato 3.231 yard con 23 touchdown e 9 intercettazioni dopo aver lanciato 71 touchdown e solo 14 intercettazioni in 2 anni all'IWU, inclusi 47 punteggi con 10 scelte nel 2021.

Avrà difficoltà a fare troppi danni quest'anno con Wazzu che perderà i suoi primi 4 ricevitori.

L'anno scorso la difesa dello Stato di Washington è stata solida su tutta la linea, ma soprattutto nelle giocate d'impatto. I Cougars si sono classificati 2° nella conferenza nella difesa in zona rossa, 3° nel tasso di conversione del 3° down dell'avversario, 3° a pari merito nelle intercettazioni, 4° nei licenziamenti e 4° nell'efficienza della difesa dei passaggi. La cosa più importante è che hanno concesso solo 22,92 punti a partita, 3° in campionato.

Ma il coordinatore difensivo Brian Ward se n'è andato, in Arizona Stat per ricoprire lo stesso incarico, e Dickert ha ceduto la difesa a Schmedding, che è arrivato da Auburn ma ha profondi legami con il PNW.

Schmedding avrà il compito di mantenere l'unità ai vertici della conferenza e avrà un paio di star di passaggio come Brennan Jackson e Ron Stone Jr. per aiutarlo nei suoi sforzi.

La risposta di Dickert allo scioccante scioglimento del Pac-12 fu un corso di perfezionamento sulla leadership.

“Capisco gli affari, capisco il cambiamento. Tutti devono cambiare e tutti devono adattarsi”, ha detto Dickert ai media dopo che il Pac-12 si è ridotto a 4. “Wazzu troverà la sua strada. Lo facciamo da circa 100 anni e lo faremo ancora. … Voglio raddoppiare questa squadra. Il nostro staff tecnico, questi giocatori, abbiamo riversato tutto ciò che avevamo in questi ragazzi. Voglio dare loro ogni grammo di tutto ciò che possiedo.

Anche se è facile compatire i Cougars a causa della posizione in cui si trovano, c'è anche una certa libertà che deriva dall'essere lasciati all'altare. Se Dickert riuscisse a trovare le corde giuste per tutto l’anno, Wazzu potrebbe trovare il modo di recuperare.

Il Colorado State è stato pessimo in attacco nella stagione d'esordio dell'allenatore Jay Norvell, segnando solo 13,2 punti a partita l'anno scorso. Ma la difesa? Non male, dopo aver concesso appena 19,9 punti a partita. Se quest'anno l'attacco si accendesse un po', i Rams potrebbero essere la squadra di Mountain West più migliorata. Lo Stato di Washington dovrebbe fare presto un piccolo test, ma prevarrà. Probabilmente, però, Ward non la accenderà.

Luke Fickell è andato solo 4-8 nella sua stagione di debutto a Cincinnati prima di trasformare i Bearcats in un programma d'élite del Gruppo di 5. Immagino che abbia un'introduzione migliore con Wisky. I Badgers avranno sete di vendetta dopo che Wazzu ha vinto a Madison l'anno scorso, 17-14, anche se il loro quarterback, Tanner Mordecai, è una nuova aggiunta da SMU. Ha avuto 72 touchdown negli ultimi 2 anni con i Mustang.