Ciò che i ricercatori hanno a lungo pensato fosse un cristallo è un uovo di dinosauro

Apparentemente i cristalli di agata crescevano all'interno di un uovo di titanosauro. (Foto: Museo di Storia Naturale)

Un bellissimo cristallo di agata rosa e bianca si trova negli archivi del Museo di storia naturale di Londra dal 1883. Nel 2018, un curatore di minerali di nome Robin Hansen ha selezionato la bella pietra da esporre all'istituzione. Diversi mesi dopo, Hansen incontrò un'agata simile, che un commerciante lo informò che era in realtà un uovo di dinosauro agatizzato. Rendendosi conto di ciò che avrebbe potuto scoprire, Hansen e lo staff del museo hanno confermato che la roccia è in realtà un uovo di dinosauro che si è riempito di cristalli di agata nel corso di milioni di anni.

"Mentre guardavo lo spettacolo, un commerciante mi ha mostrato un uovo di dinosauro agatizzato, che era sferico, aveva una crosta sottile e un'agata scura al centro", ha detto Hansen in una nota. "Quello è stato il momento in cui ho pensato: 'Aspetta un attimo, assomiglia molto a quello che abbiamo appena messo in mostra al Museo!'" I paleontologi del museo, il professor Paul Barrett e la dottoressa Susannah Maidment, hanno dato un'occhiata. Hanno notato che la “roccia” aveva una struttura esterna che somigliava a quella di un uovo di dinosauro. Aveva anche le dimensioni (15 cm / 5,9 pollici di diametro) e la forma sferica di un uovo di titanosauro. I titanosauri erano un gruppo di dinosauri a quattro zampe e dal collo lungo che vagavano per il mondo nel periodo Cretaceo.

Ulteriori test con TAC non sono stati utili a causa del materiale roccioso denso. Tuttavia, sulla superficie sono presenti segni che indicano che l'oggetto giaceva accanto ad altri di dimensioni e forma simili. Tutti questi fattori suggeriscono la sorprendente verità. Inoltre, si pensa che l'oggetto abbia circa 67 milioni di anni. Fu scoperto in India da Charles Fraser tra il 1817 e il 1843. L'India è ricca di fossili di titanosauri, sebbene altre specie di dinosauri non fossero rappresentate nell'antica massa continentale dell'allora isola. I ricercatori sono convinti dalla somiglianza dell’“agata” con un uovo di titanosauro, anche se i suoi scopritori nel XIX secolo non l’avrebbero ancora riconosciuto come tale.

Allora come ha fatto un uovo di dinosauro fossilizzato a riempirsi di cristalli di agata? Gli scienziati sospettano che la madre del titanosauro possa aver deposto la sua covata di uova su un caldo terreno vulcanico per l'incubazione, ma un vulcano potrebbe aver ricoperto le uova prima che potessero schiudersi. La roccia basaltica si sarebbe formata attorno ai gusci delle uova, e il materiale all'interno alla fine marciva. Secondo il museo, a causa di questo incidente del destino, “l'acqua ricca di silice deve essere filtrata ripetutamente attraverso la roccia e il guscio dell'uovo. Questo riempì il vuoto, creando il campione di agata fasciata che alla fine fu dissotterrato decine di milioni di anni dopo”. Il risultato finale è un manufatto sorprendente e bellissimo che unisce mineralogia e paleontologia.

La superficie conserva la consistenza dell'uovo di dinosauro. (Foto: Museo di Storia Naturale)

Un esempio di titanosauro, in questo caso un Ampelosaurus atacis. (Foto: Wikimedia Commons, dominio pubblico)

h/t: [IFL Scienza]

Gli scienziati scoprono il più antico fossile di Peltoperleidus "pesce ossuto" mai esistito in Cina

Trovato il cervello conservato più antico del mondo in un fossile di pesce di 319 milioni di anni fa

I paleontologi scoprono il fossile di un enorme pinguino di 340 libbre in Nuova Zelanda

Fossile di antica tartaruga marina gigante delle dimensioni di un rinoceronte scoperto in Spagna